ColesやWoolworthsといった大手スーパーマーケットで買出しを済ませた後、
ようやくぼくらの自転車旅行が本格的に始まった。

本格的な活動は初日となるこの日は、
街から離れて暗くなって来たら活動終了というきわめてアバウトな計画であった。

ダーウィンは限りなく赤道に近い街である。
なぜぼくらは真っ昼間に出発してしまったのだろうか。

背中の荷物は全て自転車に取り付けたサイドバッグに移動し、
体には何の荷物もつけていない状態になったとはいえ、

暑い。暑い。熱すぎる。
もう、すぐに我慢できなくなったので街から離れたらすぐにスーパーに寄った。（またかよ）
買うものはもう決まっている。

ビールに決まっている。

それにしてもこのビールはうまかった。
やっぱりたっぷり汗をかいた後はビールですよね。

そんなワケで熱帯の熱さを小バカにしていたぼくらは散々なメにあってしまった。
しかし、それでも日が沈んでくるとまた涼しくなってくる。
まあ、暑くないという程度ではあるんですけど。

そういえば道すがらこんなものを見つけてしまった。




オーストラリアには他の大陸には絶対にいない有袋類（カンガルーとか）がいるもんだから、
珍しい動物はけっこういるかとおもったけど、まさか恐竜がいるとは！

いやあ、大変な発見でした。
その時はもうビックリしていて写真撮影どころじゃなくってこんな写真しかありません。
オーストラリアに恐竜がいるという事実は日本ではあまり知られていないようなので
今後は日本恐竜調査団に資料を提供しようかと思っていますよ。

ところで日本恐竜調査団ってどこにあるんですかね。
もしかしたらないかもな。今思いついただけだから。

あ、夜は道の横で茂みで寝ました。
静かな夜でした。

＜２００９年９月２日＞
この日の走行時間：５時間３０分
この日の走行距離：６５km
この日の平均速度：時速17.4km
この日の最高速度：時速48.6km

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さあ、食料の買出しをしてさっさとこの町からでようじゃないか！

というわけで早速スーパーマーケットに向かってみる。
まあ、10時を過ぎればきっと営業するだろう。

なんて思っていたのだが。

9時の時点ですでに営業は始まっている上、よく見たら夜中まで開いていた！
ケアンズだと夜は遅くても8時とかでしまってしまい、
下手すると5時にはもう閉店が当たり前なのに…。

どうもダーウィンは別らしい。
まさかこんなに働き者ばかりだったとは…。

まあ、いい。
おかげで予定より早く出発できそうだ。

ぼくらは早速、食料・水・その他必要になりそうなものを購入し、
空き地で自転車にどんどん荷物を積み込んでいった。
水は各自ポリタンクなりペットボトルなりを準備し、
Satoruが15リットルの水をもつことになった。
ちょうど縦長で自転車のキャリアに乗せられそうなので買ったのだが、
これがキャリアにピッタリだったので、ちょっと嬉しかった。




ときどきぼくらを見かけた歩行者がフレンドリーに話しかけてくる。
「どこから来た？　どこへ行くんだ？」
といったことしか聞かれないが、見知らぬ町で自分の英語を試せるのも楽しい。

一通り準備がそろったところで、さあ、出発しようかと思っていると…。

「Hi！」という声が。
おれはダーウィンに知り合いなんていないがなあ。なんて思っていると…、
その声の主はなんと前回登場のダニーではないか！

もう会いたくなかったのに。
テキトーに一言二言かわしておいた。

「この先もまたダニーに会いそうですね…」
誰かが言った。

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「海辺や川辺にはクロコダイルがいるから絶対に寝ないように」
そう知人に言われた翌日、ぼくらはさっそく海辺で寝ることにした。

ここだけの話、自転車で旅行するぼくらには基本贅沢金はない。
だいたい、自転車で旅をすう目的の一つが「金を使いたくないから」だともいえる。

途中であった同年代の日本人にMasatoは

「自転車で旅をするんなら３０万円くらい必要なんじゃないの？」

なんてトンチンカンなことを言われたらしいが、
実際ぼくらが使った金額は一週間で＄７０もない。

「１日＄１０以下でウルルに行く方法！」

なんていうタイトルのブログにした方が良かったかもしれないと思うくらい安上がりな旅行だった。

さて、そんなわけで当然アコモデーション（宿泊地）に使うお金なんてハナからゼロである。
ぼくらは特になにも考えずにダーウィン郊外の海辺にテントを立てたのであった。

それにしてもダーウィンは暑い。
とてもテントのなかで寝れたもんじゃないほど暑い。
クロコダイルの噂なんてなければ絶対にテントになんか入んないよ。

まあ、しかしクロコダイルは怖いは怖いのでテントの中で寝ることにしたわけであった。


・・・


そして翌日。

昨夜はまったく人気のなかったビーチに何人かの声が響いている。
時刻は５時ころ。
そろそろ早起きのおじちゃんおばちゃんが活動を開始する時間だ。

早めに起きてテントを撤収して何事もなかったようにこの街を出よう。
そう思っていたとき。

「あんたたち、このビーチで寝たの？（もちろん英語で）」

といいながら現地の人っぽい姉ちゃんが現れた。
実はこのビーチはキャンプ禁止。
でも、でも、ぼくらはここに泊まるしかなかったんだ。許してくれ。

なんて思いつつ

「No,No.」を連発。


すると

「あたしは市役所の人間とかじゃないから本当のこと言っても平気よ」

なんていってくるけど、また「No,No.」を連発していたら、
ぼくらの貴重な朝ごはんを見つけて
（ドーナツみたいなカラフルなお菓子。９個で＄３くらいだった安物。）

「これ１個ちょうだい」

と言ってくる。

まあ、貴重だけどしょせん安物だし、これでコイツがいなくなるならいいか、と思って

「OK」

と言ったら今度は

「色を選ばせて」

と言ってきた。なんて図々しい人だろう！


結局白いやつだったかなあ、ドーナツ１つよくわからんうちに取られてしまった。
姉ちゃんの名前は「Daniel」といった。
「Danny」って呼んでねと言われたけどもう会わないからどうでもいいよ。

さ、スーパーに買い出しにいくよ。

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走り出すとダーウィンの街は車の多さ、そして熱気にへきえきした。
ケアンズでは道路に自転車用のレーンがあったのに、ここにはない。

しかも結構道路が狭いのでかなり怖い。
さらにここノーザン・テリトリー準州では標識がない場所の制限時速は130kmという看板も発見。
なにもかもがちょっと違うぜ。

おれは慣れているふりをしていたけど、
MasatoとSatoruは初めての外国にびびっていたに違いない。うん。

しかし空港から市街地まで結構遠いな。
1時間以上かかったと思う。

そもそも今日止まる場所も決めていないし、どうしよう。
まあ、適当にぶらついて暗くなったらこっそりキャンプを張るか…。

というわけで、










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MasatoとSatoruは、自転車を飛行機に載せるときはけっこう緊張するらしい。
ぼくは大して気にも留めていなかったが、飛行機の貨物ってドカドカ投げられるらしいので、
自転車が壊れてしまわないかどうかが心配でしかたないようだ。

え？　ぼくは「まあ、なんとかなるっしょ。」くらいにしか思っていなかったよ。

We felt moist air when we had got out from Darwin airport.

空港を出た瞬間、むわっとした熱気が体を包んだ。
ここはオーストラリアのトップエンド（最果てといった意味合い）、ダーウィンだ。

ぼくらの旅はこの熱帯気候の街、ダーウィンから始まる。
すぐ近くにはビーチがあり、
そして少し内陸に行けば世界自然遺産「カカドゥ国立公園」の緑色の絨毯が広がっている。

そういえば上空から眺めたオーストラリアの大部分はアウトバックつまり砂漠だったが、
このダーウィンに近づくと急に緑が増え始めた。

何もない赤土の大地、そして黒いほどに緑が茂る森を蛇行する茶色い川。

とにかくスケールが何もかも違う。
これからこの大地の上をシャコシャコ自転車で漕いでいくのかと思うと
期待が膨らんだり、不安になったり。

しかしもう旅は始まってしまっていて機上の人になっていたわけであった。

実はこの飛行機に乗る前、ぼくは久しぶりに激しい二日酔いに襲われていた（^^;
昨夜は一緒に旅をする後輩と久しぶりに会ったことと、
宿泊した知人の家のMさんの機嫌がやたらよかったこととで ずいぶんと飲んでしまった。

ケアンズ空港に着いてしばらくするまでは本当に辛かったなあ。
でもぼくに酒を注ぎまくったMさんは翌朝胃腸薬をくれたっけ。
当の本人はその夜のことはまったく憶えていなかったなあ…。

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さてさてまず最初はルートについてでございます。

まず、ぼくらが最初に計画したのが上記のルート。
距離はおよそ2500km。
これはおおよそ日本の北海道から鹿児島までの距離に相当します。

上記のルートはSavannah Wayと呼ばれ、
途中には４WDつまり四駆自動車でしか通過できない未舗装区間も含まれています。
今回はこのSavannah Wayの半分の行程を通過する予定でした。

オーストラリアを舞台に自転車旅行をしている旅人はかなり多く、
オーストラリアの縦横断の報告は思いのほか多いのに驚かされます。

しかし、このSavannah Wayに関しては
ある夫婦がタンデムバイク（二人乗り自転車）に乗って全行程を走ったというもの以外には
ウェブ上では報告を発見することができませんでした。

と、いうことはもしこのルートに成功すれば日本人初の快挙か？
と思って内心ニヤニヤしながらダーウィンに渡ったのでありました。

まあ、後でこのルートは変更するんですどね。

しかしとりあえず前半戦はこのルートをにらみながらがんばっていたわけです。
さて、次回からようやく旅行記を始めたいと思います。
お待たせしております…(^^;

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皆もともとのつながりは大学探検部だったけれど、
では、はじまりはじまり〜。

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ワーキングホリデーでオーストラリアにやってきて数ヶ月。
もともとアウトドアが大好きでそのせいでオーストラリアにやってきたようなものの、
現実は仕事の毎日でなかなかオーストラリアらしいアウトドアができていなかった。

そんなある日、大学探検部の後輩が自転車で
オーストラリアを旅しようとしているという話が舞い込んできた。

ぼくが今暮らしているオーストラリアのケアンズではハイウェイにも自転車専用の車線がある。
大学時代から自転車での旅に憧れていたぼくは軽い気持ちで
「アウトバック」つまりオーストラリアの大部分を占める砂漠地帯の自転車旅行を提案してみた。

ルートはダーウィンからケアンズまで東へ続くほぼ一直線の道。
しかし結局は何もないアウトバックに飽き飽きして、ぼくらはルートを南に変更。

南へ南へと進んでいけばオーストラリアのシンボルである
「ウルル（エアーズ・ロック）」が見えてくるはず。

予定は未定。
行き先は風にきけ。
この先に何があるかはわからないけど、行けばわかるだろう。

そんなノリで行ってきた３人の男どもの汗臭い自転車旅行の旅。
面白いことも辛いことも全部まとめてつづっていこうかと思います。

ではではお楽しみください。

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