いよいよ旅らしくなってきた。
目に入る風景は果てしない一本道と二人の仲間。それだけだ。

ぼくらは周りの風景が明るくなるとともに自転車を漕ぎ出した。
両肩を心地よい風が通りすぎていく。

この旅最初の補給地点となる場所はAdelade Riverという小さな村だった。

最初に行く場所はそう、もう決まっている。
ゼネラルショップ（コンビニのようなもの）だ。
そして、飲み物は…

ビール！

といきたかったところだが、この日はさすがにまだ日が高かったので、
ぼくは路上にゴミとしてたくさん落ちていた「ノーザンテリトリー印」のコーヒー牛乳を買った。
これ、気になってたんだよね。

Masatoだけは

「コーヒー牛乳よりビールの方が安い…！」

などという危険なことに気づいてビールを注文したらしいが、
10時にならないとアルコールは売れないと断られたようだ。
まあ、これは英語力ほぼゼロの彼の言葉なので確証はないんだけれどね。

その後、公衆トイレに入ってみると、なんと大変なものを発見してしまった。

なななななんと！
公衆シャワーである。

オーストラリアは水不足の大陸。そしてここはまさにそのど真ん中であるノーザンテリトリーだ。
なんという予想外。

迷わずにシャワーを浴びる。
そして、服も洗濯する。
そして、路上で乾かす。


至福の時である。
この時を境にシャワーの心配はしなくなった。
ビーチ以外に公衆シャワーがある国なんてあるんだ。ちょっとカルチャーショック。

ノンビリ過ごしていると同じく自転車の旅人がやってきた。
彼はアデレードまで行くらしい。がんばってください。

お昼を過ぎるまで存分に休んだ後、涼しくなりだしてからまた自転車をジャカジャカし始めた。

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ColesやWoolworthsといった大手スーパーマーケットで買出しを済ませた後、
ようやくぼくらの自転車旅行が本格的に始まった。

本格的な活動は初日となるこの日は、
街から離れて暗くなって来たら活動終了というきわめてアバウトな計画であった。

ダーウィンは限りなく赤道に近い街である。
なぜぼくらは真っ昼間に出発してしまったのだろうか。

背中の荷物は全て自転車に取り付けたサイドバッグに移動し、
体には何の荷物もつけていない状態になったとはいえ、

暑い。暑い。熱すぎる。
もう、すぐに我慢できなくなったので街から離れたらすぐにスーパーに寄った。（またかよ）
買うものはもう決まっている。

ビールに決まっている。

それにしてもこのビールはうまかった。
やっぱりたっぷり汗をかいた後はビールですよね。

そんなワケで熱帯の熱さを小バカにしていたぼくらは散々なメにあってしまった。
しかし、それでも日が沈んでくるとまた涼しくなってくる。
まあ、暑くないという程度ではあるんですけど。

そういえば道すがらこんなものを見つけてしまった。




オーストラリアには他の大陸には絶対にいない有袋類（カンガルーとか）がいるもんだから、
珍しい動物はけっこういるかとおもったけど、まさか恐竜がいるとは！

いやあ、大変な発見でした。
その時はもうビックリしていて写真撮影どころじゃなくってこんな写真しかありません。
オーストラリアに恐竜がいるという事実は日本ではあまり知られていないようなので
今後は日本恐竜調査団に資料を提供しようかと思っていますよ。

ところで日本恐竜調査団ってどこにあるんですかね。
もしかしたらないかもな。今思いついただけだから。

あ、夜は道の横で茂みで寝ました。
静かな夜でした。

＜２００９年９月２日＞
この日の走行時間：５時間３０分
この日の走行距離：６５km
この日の平均速度：時速17.4km
この日の最高速度：時速48.6km

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さあ、食料の買出しをしてさっさとこの町からでようじゃないか！

というわけで早速スーパーマーケットに向かってみる。
まあ、10時を過ぎればきっと営業するだろう。

なんて思っていたのだが。

9時の時点ですでに営業は始まっている上、よく見たら夜中まで開いていた！
ケアンズだと夜は遅くても8時とかでしまってしまい、
下手すると5時にはもう閉店が当たり前なのに…。

どうもダーウィンは別らしい。
まさかこんなに働き者ばかりだったとは…。

まあ、いい。
おかげで予定より早く出発できそうだ。

ぼくらは早速、食料・水・その他必要になりそうなものを購入し、
空き地で自転車にどんどん荷物を積み込んでいった。
水は各自ポリタンクなりペットボトルなりを準備し、
Satoruが15リットルの水をもつことになった。
ちょうど縦長で自転車のキャリアに乗せられそうなので買ったのだが、
これがキャリアにピッタリだったので、ちょっと嬉しかった。




ときどきぼくらを見かけた歩行者がフレンドリーに話しかけてくる。
「どこから来た？　どこへ行くんだ？」
といったことしか聞かれないが、見知らぬ町で自分の英語を試せるのも楽しい。

一通り準備がそろったところで、さあ、出発しようかと思っていると…。

「Hi！」という声が。
おれはダーウィンに知り合いなんていないがなあ。なんて思っていると…、
その声の主はなんと前回登場のダニーではないか！

もう会いたくなかったのに。
テキトーに一言二言かわしておいた。

「この先もまたダニーに会いそうですね…」
誰かが言った。

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「海辺や川辺にはクロコダイルがいるから絶対に寝ないように」
そう知人に言われた翌日、ぼくらはさっそく海辺で寝ることにした。

ここだけの話、自転車で旅行するぼくらには基本贅沢金はない。
だいたい、自転車で旅をすう目的の一つが「金を使いたくないから」だともいえる。

途中であった同年代の日本人にMasatoは

「自転車で旅をするんなら３０万円くらい必要なんじゃないの？」

なんてトンチンカンなことを言われたらしいが、
実際ぼくらが使った金額は一週間で＄７０もない。

「１日＄１０以下でウルルに行く方法！」

なんていうタイトルのブログにした方が良かったかもしれないと思うくらい安上がりな旅行だった。

さて、そんなわけで当然アコモデーション（宿泊地）に使うお金なんてハナからゼロである。
ぼくらは特になにも考えずにダーウィン郊外の海辺にテントを立てたのであった。

それにしてもダーウィンは暑い。
とてもテントのなかで寝れたもんじゃないほど暑い。
クロコダイルの噂なんてなければ絶対にテントになんか入んないよ。

まあ、しかしクロコダイルは怖いは怖いのでテントの中で寝ることにしたわけであった。


・・・


そして翌日。

昨夜はまったく人気のなかったビーチに何人かの声が響いている。
時刻は５時ころ。
そろそろ早起きのおじちゃんおばちゃんが活動を開始する時間だ。

早めに起きてテントを撤収して何事もなかったようにこの街を出よう。
そう思っていたとき。

「あんたたち、このビーチで寝たの？（もちろん英語で）」

といいながら現地の人っぽい姉ちゃんが現れた。
実はこのビーチはキャンプ禁止。
でも、でも、ぼくらはここに泊まるしかなかったんだ。許してくれ。

なんて思いつつ

「No,No.」を連発。


すると

「あたしは市役所の人間とかじゃないから本当のこと言っても平気よ」

なんていってくるけど、また「No,No.」を連発していたら、
ぼくらの貴重な朝ごはんを見つけて
（ドーナツみたいなカラフルなお菓子。９個で＄３くらいだった安物。）

「これ１個ちょうだい」

と言ってくる。

まあ、貴重だけどしょせん安物だし、これでコイツがいなくなるならいいか、と思って

「OK」

と言ったら今度は

「色を選ばせて」

と言ってきた。なんて図々しい人だろう！


結局白いやつだったかなあ、ドーナツ１つよくわからんうちに取られてしまった。
姉ちゃんの名前は「Daniel」といった。
「Danny」って呼んでねと言われたけどもう会わないからどうでもいいよ。

さ、スーパーに買い出しにいくよ。

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走り出すとダーウィンの街は車の多さ、そして熱気にへきえきした。
ケアンズでは道路に自転車用のレーンがあったのに、ここにはない。

しかも結構道路が狭いのでかなり怖い。
さらにここノーザン・テリトリー準州では標識がない場所の制限時速は130kmという看板も発見。
なにもかもがちょっと違うぜ。

おれは慣れているふりをしていたけど、
MasatoとSatoruは初めての外国にびびっていたに違いない。うん。

しかし空港から市街地まで結構遠いな。
1時間以上かかったと思う。

そもそも今日止まる場所も決めていないし、どうしよう。
まあ、適当にぶらついて暗くなったらこっそりキャンプを張るか…。

というわけで、










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MasatoとSatoruは、自転車を飛行機に載せるときはけっこう緊張するらしい。
ぼくは大して気にも留めていなかったが、飛行機の貨物ってドカドカ投げられるらしいので、
自転車が壊れてしまわないかどうかが心配でしかたないようだ。

え？　ぼくは「まあ、なんとかなるっしょ。」くらいにしか思っていなかったよ。

We felt moist air when we had got out from Darwin airport.